德国汉堡大学科学家经过3年的不懈努力，终于在广阔、黑暗的南极深海中发现了700多种新的海洋生物物种，这一新的发现不仅加深了科学界对于海洋生物进化的理解，而且有望打破之前人们关于极地生物多样性的认识。5月17日的《自然》杂志以封面文章的形式报道了这些发现和研究成果。

  研究员，中国科学院海洋研究所所长，国际海洋生物普查计划科学委员会委员、中国委员会主席

  《自然》杂志报道的这一研究成果是德国科学家利用“Polarstern”号破冰船，2002~2005年间在南极半岛东部的威德尔海水下700~6000米的深海考察中取得的。在南极深海发现如此多的海洋生物，改变了人们过去认为随着海洋深度的增加，生物多样性减少的观念，项目首席科学家Angelika Brandt 认为，南极深海区域是全球海洋生物物种的摇篮。该文报道了700多种人类前所未知的海洋生物新物种，这中间还包括26种食肉性海绵动物，还有自由游动的蠕虫、甲壳类以及软体动物等。研究人员还用深海采样器上的摄像机拍下了很美的深海水母，这些海洋生物都是过去在南极海底、海盆等地方没有见到过的。《自然》杂志刊载这一发现的几个小时后，世界主要媒体都对此进行了报道，研究成果令人关注。

  对于人类而言，地球上的大部分深海都还未曾“涉足”过，我们对它的认识也知之甚少。深海是地球上最大的生态系统，在那里生活着各种各样的海洋生物，这些生物要耐受寒冷、黑暗和很难来想象的压力。为了探索深海的未知，一项为期10年的名为“深渊海洋生物多样性普查”(CeDAMar)的研究计划自2000年开始实施，其目的是对水深在4000~5000米的深海平原中的海洋生物进行研究，帮助人们了解有多少种生物生活在那里，每种生物的栖息地范围，以及评估海洋生物分布丰度意义；同时该计划还关切在方圆几千公里均质的环境中，海洋生物新物种是如何演化的等问题。此次《自然》杂志所报道的研究成果就是该研究计划的一部分，同时也是国际海洋生物普查计划（CoML）和ANDEEP （Antarctic Benthic Deep-Sea Biodiversity Project）项目的一部分。

  人们为什么对深海如此感兴趣但却又知之甚少呢？首先是我们对生存的这颗星球进行探索的欲望由来已久，其中也包括神秘的海底世界；另外也是开发、利用和保护海洋资源的需要，在真正进行海洋深海资源开发之前，应首先对其进行科学上的探索和了解；还有就是生活在深海的生物受人类活动影响较少，所发生的一切基本以自然过程为主。但需要指出的是，开展深海研究是十分艰难的，如上下5000米的深水不仅耗时，而且还需装备精良的科学考察船、深海取样设备，并且要有足额的经费支持。在一切正常的情况下，从甲板上施放取样设施到收回取样设施，整一个完整的过程一次需要8~9个小时，有时有可能一无所获。

  领导此次研究的是德国汉堡大学动物学家Angelika Brandt。他们在广阔、黑暗的深海中发现的数百种新的海洋生物，对研究海洋生物在深海中的物种进化和传播有着十分重要的意义。德国科学家的研究认为，在南极深海产生的如此多的新的海洋生物物种，会沿着海底或随着洋流向另外的地方输送迁移，因此南极有可能是一个全球海洋生物多样性中心。比如，一种在威德尔海1000米深处发现的有孔微生物，在相对较浅的麦克默多海峡水域也大量存在，表明该物种很可能是经过很久的冰河运动，由浅水区逐渐移居到深海的。同时，一些相对较大的甲壳类生物还保留着眼睛，这显然是一种进化的轨迹。

  此外，科学家通过研究之后发现，一些有孔虫类甚至与北冰洋的类似生物具有相同的遗传基因，这很可能意味着这些微小生物是分布在全球任何可能的海域。不过，对极地附近纬度水域的相关研究表明，绝大多数最新发现的南极深海生物还是独一无二的。德国科学家在南极深海的新发现，不仅加深了科学界对于海洋生物进化的理解，加深了我们对地球和海洋生物多样性的认识，并且有望打破之前关于极地生物多样性的认识。《自然》以封面文章的形式发表这一研究成果，也足以说明它的重要性。

  海洋是生物多样性的宝库，海洋生物资源具有现实或潜在的价值。尽管这次在南极深海发现的700多种新的海洋物种还不能大规模地开发利用，但是研究这些在极端环境下自由自在生活着的海洋生物，将有利于启发我们开发出更好的新药和生物材料。深海中生活着众多迄今不为人类所知的海洋生物，全球深海中的生物估计有50万到1000万种，但到目前为止，对于到底有多少种生物，我们没办法进行精确估计，因为对任何一种深海海盆中的生物我们都没有彻底研究过，因此也就难以对那里的生物种类数量有一个明确的说法。

  当前，海洋对人类生存与社会持续健康发展的重要性已经受到广泛的承认与关注，如何进一步探索海洋、保护海洋、合理地开发利用海洋成为当今社会共同关注的一个重大问题。为此，国际上一些科学家发起了利用先进的技术在全世界进行一次海洋生物多样性调查的联合行动，即国际海洋生物普查计划。

  国际海洋生物普查计划的研究范围十分普遍，从冰冷的极地到温暖的热带水域，从人类接触最多的潮间带到11000米深的海沟。目标生物包括从微小的浮游生物到海狮，再到深海沉积物中的蠕虫，也包括生活在海山和其他能够耐受海洋热液的生物。但它始终将“目光”聚焦于可知的未知，即通过当前的技术条件可以探索和了解的未知现象。在其六大研究调查领域中，也包括了冰冷的极地深海。该计划的目标是评估和解释海洋物种的一直在变化的多样性、分布和丰度，从而了解海洋生命的过去和现在，并预测其未来的发展的新趋势。目前已吸引了70多个国家参与，到2010年，全球科学家将一起努力，定量海洋中已知的、未知的和不可知的现象。这一成果将帮助确定濒危物种和重要的繁殖区，帮助各国政府制定发展海洋资源可持续管理的有效策略。

  在国家自然科学基金委员会等的全力支持下，我国也热情参加了CoML研究计划，中国科学院海洋研究所已经向该数据库提供了相关的数据，并且获得整个数据库的有关的资料和使用权。相信随新型科学考察船的建设、新型海洋装备的研制以及一系列国际合作计划的参与，在不久的将来，我国将会在海洋研究方面取得突破，做出具有中国特色的研究成果。