神秘和未知是人类对深海的普遍印象，因此很难想象在这个一定要承受极限压力的寒冷黑暗国度是否还有生命迹象。直到近一个世纪的深海探索才发现，深海能够说是地球上最大最多样化的生物栖息地，里面充满了我们没见过的有趣生物，比如“外星人ET”。

  科幻电影《E.T.外星人》中，性格内向的地球男孩结识了大头大眼小脖子的外星人“ET”。美国海洋和大气管理局（NOAA）在太平洋深处发现了一种怪异的新海绵物种，其外形酷似电影中的“外星人ET”，因此又称“ET海绵”。

  这一切都始于2017年美国NOAA科学家乘坐OkeanosExplorer船进行的远洋探索。该团队研究了夏威夷海岸西南850英里（1,368公里）处的史前地区Pigafetta海山。这是一处海底火山活动后形成的平顶岩石区，可追溯到距今6550万年至1.455亿年前的白垩纪时期。

  探险期间，团队使用遥控潜水器（ROV）潜入水中，并进行海底测绘作业，以更好地了解水下ECO。除了海底地质鉴定，团队还采集了珊瑚、海葵、海星、两栖动物等各类生物标本。在收集到的73个生物样本中，有44个样本可能是学术界从未发现的新物种。

  其中，团队在2028米（7875英尺）的水深处发现了一个充满直立怪异生物的不寻常海景，来自史密森尼国家自然历史博物馆（NMNH）的克里斯马赫）将其称为“森林怪人”。经过研究，是一块玻璃海绵。

  但其实，这并不是学术界第一次发现这种海绵生物。2016年，博士后研究员CristianaCastelloBranco也发现并收集了这种玻璃海绵生物。在她随后的研究分析中，她发现它属于一种玻璃海绵，它的骨架是由二氧化硅组成的，这在以前是不为科学所知的。于是她正式将其命名为“Advhenamagnifica(Adelfina)”。Advhena来自拉丁语advena，意思是“局外人”。不过由于这种海绵的外形酷似“外星人ET”，所以很多人直接称其为“ET海绵”。

  值得一提的是，海绵是一种动物，不是植物，它属于Poriata门。ET海绵的特点是一根直立细长的茎附着在坚硬的海底，连接着一个球状的“脑袋”，上面有2个像眼睛一样的大孔。当海水通过这两个孔时，它会过滤掉海水中的细菌和有机物，并从中吸收养分。由于它们生活在光线不足的深处，因此它们没有中枢神经系统。

  通常，珊瑚等海绵生物通过为其他物种提供栖息地而在海洋ECO中发挥及其重要的作用。但大多数海绵生长在450-900米的深度，而这种外星海绵似乎一直静静地生活在不为人知的海底，而且深度是现有科学认识深度的数倍，能够说是严重刷新了科学家的认知界限。

  这不得不让人想起一句话：深海实际上的意思就是“内在空间”。长期以来，科学家们认为阳光是生物的能量来源。没有太阳，地球上所有的生命都没办法生存。但客观事实告诉我们，在没有阳光的深海黑暗世界里，生命依然繁茂，到处都是绿洲。另一个例子是动物需要呼吸氧气才能生存。于是，科学家们发现了可以在没有氧气和呼吸的情况下生存的动物，一种寄生在鲑鱼身上的寄生虫。

  目前，科学家寻找地外生命是建立在地球生命存在的基础上，液态水是首要条件。至今一无所获的原因之一，或许是外星生命颠覆了科学家的认知。它不需要液态水，也不是碳基生命。但也正是这种得不到的收获，也代表着生命的诞生并没有想象中那么容易。从目前的物种灭绝速度来看，到本世纪末，地球上将有一半的物种灭绝。因此，我们应该保护物种多样性，不让人类在宇宙和地球上独树一帜。

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