英国《天然》杂志28日宣布的一项演化学研讨指出，海绵或许早在8.9亿年前就生活在地球海洋中了。这一成果若终究证明，其将代表迄今已知最早的动物躯体化石，且比现已承认的第二陈旧的海绵化石还要早3.5亿年左右。

  坐落加拿大西北地区的化石发现地。图片来自：《天然》在线版

  海绵是一种简略的动物，也是整个动物界最原始的类群，它们没有真实的安排和器官，只要细胞分解。在此前研讨中，科学家们对海绵生物的遗体分子进行了长时刻且具体的研讨后发现，海绵生物的某些分子结构有着5亿年以上的年纪，且直到今日海绵生物在海洋中的数量还在继续不断的添加，可见海绵生物是在地球上存在时刻最长的生物物种之一。现代海绵的遗传学依据也显现，海绵呈现于新元古代（10亿—5.41亿年前）前期，可是一直以来，这一时期的海绵躯体化石都无从取得。

  此次，加拿大劳伦森大学研讨人员伊丽莎白·特纳剖析了从加拿大西北部有8.9亿年前史的珊瑚礁中提取的岩石样本，这些珊瑚礁是由能堆积碳酸钙的细菌制造的。样本中，研讨人员发现了含有方解石矿藏晶体和被其围住的圆筒状结构分支网络。他们发现这些结构很像角质海绵中的纤维骨架——角质海绵是一种用来制造商业沐浴海绵的现代海绵，也很像之前在被以为来自腐朽的角质海绵躯体的碳酸钙岩石中发现的结构。

  研讨团队指出，在地球氧气上升到被以为能支撑动物生计水平的9000万年之前，角质海绵或许就现已生活在碳酸钙珊瑚礁的外表、内部和周围，这些结构正是那些角质海绵的化石残骸。

  假如这些结构鄙人一步研讨中可再次证明确实是海绵躯体化石，那么此次发现将暗示了前期动物演化是在地球氧化事情之外独立产生的，且原始动物在7.2亿—6.35亿年前的多个严峻冰期中存活了下来。

  海绵看着像植物，其实是连续了亿万年的一种动物。科学家判别一个化石结构是不是归于远古海绵，以及进一步判别其年纪，并不是件很简单的事。之前也有疑似的海绵化石，因为没细胞结构和满意水动力学需求的水沟体系等典型特征，终究不被学界所认可。不过，对海绵生物打开更进一步的研讨，可不只是是为了改写“最远古”动物的纪录，还将带领人们了解地质史上最要害的时期，协助人们剖析地球上更高级生命来源的未解之谜，然后得出一个关于生命来源的普遍性的定论。